1955年2月8日，第一届全国人大常委会第六次会议通过《中国人民解放军军官服役条例》，中国人民解放军正式实行军衔制。其中，将官设置为：大将、上将、中将、少将。上将为将官中的第二个级别。上将军衔根据不同兵种分为：陆军上将、海军上将、空军上将。1995年7月，经党中央、中央军委批准，武警部队总部升格为正大军区级，由此设立武警上将警衔。
解放军第一次授衔时共授予上将55名，1956年1月和1958年7月又各补授1名，他们是王建安和李聚奎。这样，全军共授予上将57名，我们把他们统称为开国上将。
